隔天，兄弟几个正式在清溪书屋见了面，与众大臣一道听十四阿哥说西征的事。三年来大小几次战役，他豪迈地对父亲许诺：“皇阿玛，再给儿子一两年，必然提了策妄阿拉布坦的脑袋回京。”

玄烨笑：“他的脑袋，留在漠西警示那里的人就好，朕可不想见到他。”底下大臣纷纷附和。言语之间，玄烨将几个儿子都看了眼，一面想着胤祯刚才的话。儿子说要一两年，他果然是经历沙场后，开了眼界，吃了亏长了见识，当初他领旗出征时，可是向自己豪言一年就扫平漠西的。当初平三藩、收台湾，剿灭噶尔丹，对付沙俄毛子们，玄烨费了多少年心血才舒展眉头，这打仗，又不是闹着玩儿的。

清溪书屋这边散了，众阿哥都来邀十四去喝酒，胤祯说他随时待命离京，不能喝酒。胤禛想起昨晚年羹尧说的话，他和十三走在人后。胤祥见他们兄弟俩离得远远的没机会说话，便主动要去找胤祯。谁晓得九阿哥十阿哥提前拦了过去，勾肩搭背的，八阿哥在旁温和地笑着：“胤祯，到我家去坐坐，不能喝酒，上好的茶给你准备了，你这三年在外头辛苦了。”

他们几个说说笑笑就走了，胤禛一脸平和，不是很在意。十三却轻哼：“他们真做得出来，就算是客气，也该让十四先到四哥园子里去。”

胤禛云淡风轻地说：“他好好的，我就放心了，多说几句少说几句没什么差别。”之后便去忙千叟宴的事，眼瞧着大宴的日子就在眼前。

且说皇帝的千叟宴，原定在十月末深秋时，避开酷暑，初秋凉爽时老人们从各地动身入京，在京城享过千叟宴，还能赶得及各自回家过个年。眼下一切都准备齐全，各地受邀的老者已在京城安住下，过几天皇帝就要回紫禁城去准备了。

却没想到，西征大将军到京城不出两天，就有八百里加急追来，说策妄阿拉布坦见清军主将回京，乘虚而入几次挑衅，恐要成势。大将军王接到消息，立刻表示要回去，来去匆匆在京城逗留不过几日，行军之人的气魄，直叫满朝文武称颂。

岚琪担心儿子的身体，这么千里迢迢地来回奔波，但这话只放在心里。这日胤祯来请辞，看着一身戎装的儿子，她只道了声：“小心骑马，千万保重身体。”就再没有别的话，儿子赶着离京，磕了头就走了。岚琪看到完颜氏站在人后偷偷抹眼泪，十分心疼。

而此刻京郊官道上，胤祯策马扬鞭地带人赶路，远远就看到路边几匹马晃悠，上头坐着的人身影很熟悉。不等人快马上前巡查，他已经只身前来，朗声道：“四哥，十三哥，你们在这里等我？”

胤禛翻身下马，十四也勒马下来，兄弟几人走近了，却不急着说话。胤禛上前去看了弟弟的坐骑，看了看那马的马蹄铁，问道：“新上的马蹄铁？马呢，是跟你回来的那匹马？”

胤祯说：“回来让人看了看，换了新的马蹄铁，这匹马是皇阿玛当年赐给我的。”

“四哥这匹马，正值青壮，马蹄铁是半年前换的，如今很适应了。”胤禛回头，从十三弟手里拿过缰绳递给胤祯，说道，“你骑这匹马走，你回京虽然走得不急，可这匹马也够累了，只休息了几天，你现在回去必然日夜兼程，你要累死它？或者半路上换马，你舍得把它留在异地？”

十四皱了皱眉头，将两匹马看了看，他的坐骑的确少了几分精神，但马何等忠诚，只要主人还需要它奔跑，就绝对不会停下来。

“别耽搁了，走吧，草料出门前喂饱了，一口气能跑上大半天。”胤禛不由分说把缰绳塞进了弟弟的手，继而去牵过他的马匹，翻身上马后道，“这匹马四哥替你养着，等你回来就还给你。”

十三也上了马，似乎不等十四动身，他们就先要走了。胤禛已经调转方向不急不缓地离开，胤祥赶紧跟上去，冲弟弟挥了挥手道：“十四，路上保重。”

前头胤禛跑快了，十三赶紧跟过去，胤祯手里牵着缰绳。这几天他和四哥没正经说过一句话，可兄弟情，都在心里了。

胤祯定了定心神，翻身上马，回到队伍中带人飞驰而去，扬起漫天尘土，将他与胤禛、胤祥隔开。此去千山万水，不知几时才能归来，而胤禛带着弟弟返回京城，也不知将面临怎样的风云变幻。

而他们兄弟既然堂堂正正在京郊相见，必然会有人看到，更何况二人被多少人盯着看着。不等胤祯走远，不等胤禛回到京中，四阿哥特地去给十四阿哥送行的事，就传遍了。

八阿哥府中，张格格正在八福晋屋子里坐着，一屋子摆着八旗姑娘的画片。一晃眼，他们家弘旺也到了娶媳妇的年纪，但是张格格来不过是应个景，福晋说让她参谋参谋，她若真张嘴，就是自讨没趣。张格格早就放弃对儿子的任何权利，只要孩子健健康康，一些事能不管就不管，就是眼门前儿子的人生大事，她也没什么兴趣。

八福晋希望弘旺能娶高门贵族的小姐为妻，张格格心里却觉得，如今八阿哥府不如从前风光，弘旺又是庶出，那些高门大户的千金，摆着那么多皇孙不配，谁家愿意来八阿哥府做儿媳妇。十四爷家里弘春弘明娶媳妇时