“汗阿玛，叫我代他去盛京祭祀先祖。”

宝月呼吸一窒，定定地朝他眼中巡睃，她心中高高悬起一个猜想，四爷越发用力地将她揽在怀中，他含笑肯定地给以回望。宝月心中一定，霎时双眼一红，紧紧环住他的腰腹，将脸埋在他的胸膛里，她声音哽咽，“我、我真为你高兴，哥哥。”

这十几年来，他的殚精竭虑，谨小慎微，她都看在眼里，旁人不敢说的话，是他在说；旁人不敢做的事，是他在做。他一腔抱负，满怀赤忱，上无愧于天地祖宗，下无愧于黎民百姓，她无比相信，他做得到，也做得好，会比旁人都要好。

四爷感受到胸前的凉意，心中流淌起汨汨暖流，他从怀里捧起她的脸，用指腹轻轻拭去她眼角的露珠，炽热的温度染出一道红霞。二人近在咫尺，呼吸交错，他一双凤眼中分明含着志得意满的笑意，一路从她洇红的眼角吻到下巴，他口中满是苦涩，心里却都是甜意。

宝月伸手覆住他在自己脸颊边的大手，缠绵地插入他的指缝当中，她用鼻尖与四爷相触，长发吻过他的耳侧，她的呼吸清清浅浅地，在他耳边带起一阵战栗。

随着一声叹息，他们落入帷幔之中，宝月隐含笑意的声音响起，“我就知道是最准的。”浓云侵袭，她的声音很快和月光一起吞没在野兽的獠牙里。

四爷按捺不住的狂喜很快随着太阳的升起消逝在融夜，第二日出现在人前的，又是那个不苟言笑，铁石心肠的雍亲王。

令四爷代行祭祀的消息一出，朝臣们本能地开始揣测圣意，这可不是普通的祭祀，若是祭天地，求雨水，或是去前朝陵墓祭祀也就罢了，去盛京祭祀，可是做皇帝的三年一度向祖宗汇报工作，这岂是常有的事情？

然而有前回十四爷的惨痛教训在先，这次谁也不敢再多说一句，只怕也做了那斩首弃市的冤魂。于是在大臣们不可思议的缄默之中，四爷便平静地去了一个来回。

四爷回来后，康熙也并未对他表示出异于常人的偏爱荣宠，朝臣们心怀疑虑，却也不免觉得也许这又是康熙的障眼法，就连一向足智多谋的八爷，也不免有些犹疑起来。

“我看既然万岁并未下明旨，咱们便不必多心，从前太子是什么样的待遇爷也是瞧见的，若万岁真有心立储，岂会叫新太子还比不过被废的旧太子呢？如此太子的威严何在？”八福晋抚上八爷的肩头，为他披上狐裘。

“圣心难知，威不可测。若论讨汗阿玛的欢心，我不如四哥多矣。”

八爷眉目沉沉，他面色略有些苍白，是病根未消的缘故，今年他和康熙一同出巡塞外，他途中病了，康熙却命人将他挪了出去，只怕过了病气。他知道康熙亦在病中，为圣躬要紧，再小心也不为过，可一帮太监命他快快离开行宫的时候，他却不免还是感到一阵屈辱和寒心起来。

他眼中闪过一丝沉郁，又很快对八福晋勾起一个温和的笑来，“那两只海东青驯好了吗？”

“驯好了，他们品相难得，浑身上下无一丝杂色，千百只里也找不出一对这样出挑的。咱们在万寿节进上去，必没有比这更能讨万岁欢心的礼物了。”

八福晋挑眉一笑，这对海东青世间难寻，是她托九爷花了大代价才寻来的，满人自古便有驯养海东青的的习俗，康熙又自认是满洲巴图鲁，垂暮的皇帝看到这样英武的海东青，如何会不喜欢？

“不必等万寿节了，年节里便进上去罢。”八爷眼中闪过一丝急躁，若再等下去，恐怕就只能等到四哥登临大宝的消息了。

皇帝愈发病重的身体令这个大雪纷飞的年节蒙上一层苍白阴郁的不详色彩，英雄迟暮，就如同一艘沉舸，众人只能诚惶诚恐地注视着它吃水渐深，终究还是凡人，凡人只有无可奈何，而无回天之力。

这几个月来，诸位皇子间的斗争愈演愈烈，以康熙的身体状况，谁也不敢再徐徐图之。

大年三十的夜宴里，康熙坐在御座之上，他的身形在旷阔的金殿里愈发显得瘦削，百官臣僚按序向皇帝恭贺新春，吉祥话翻着花样地说，以希冀讨来一个御赐的福字，人声鼎沸，推杯换盏之间，一派喜气热闹。

八爷瞅准机会，在康熙瞧着心情还算不错的时候献上了自己的礼物。

“儿臣寻来一对纯白无暇的海东青，海东青号称万鹰之神，汗阿玛是万民之主，合该有之。”他行了一个礼，亲自走到蒙着黑布的金笼子面前，“儿臣恭祝汗阿玛万寿无疆”

八爷扯下布帘，话音未落，展现在众人眼前的，赫然是一对奄奄一息的海东青。

霎时一室安静，连呼吸声也清晰可闻，众人脸上异彩纷呈，八爷党中的人脸色愈发难看起来。康熙盯着那一对海东青沉默良久，缓缓轻声打破了殿中凝滞的气氛。

“不忠不孝之人，朕与你父子恩义绝矣。”他的语气很平静，眼中的寒意叫欲张口为八爷求情的朝臣也一时胆寒，讷讷不言。

“一对才长成的海东青，最是年轻体壮，千里风雪也耐得，怎会无故变成这样！定是有人在背后捣鬼，此人心怀不轨