跑去找姚娘。李果儿偷偷告诉姚娘，虎头使坏……姚娘却微笑着叹口气，“虎头想念他娘亲了。”姚娘和先生都是最和善的人。先生从来不会对人高声説话，即使再顽劣捣蛋的孩子，他也从不训斥，却能让村里最让人头痛的顽皮鬼都乖乖听话。唯独在又老又胖的福伯面前，孩子们没一个敢淘气。福伯不爱説话，不爱笑。平素里只低头做事，脸上看不出是喜是忧，看人的时候喜欢眯起眼睛，偶尔开口説话，声音跟旁人大为不同，尖细低哑，冷冰冰的，叫人不敢亲近。村里老人大都慈祥温和，从没有见过這样古怪的老头子。偶有孩子在先生家中淘气，一旦看见福伯，便吓得直缩回去。但是李果儿并不怕福伯，反而，对福伯的崇敬仅次于先生。有一天半夜，果儿偷溜出后门，约了虎头去河边抓螃蟹。夜里，沙洞里的螃蟹都爬出来透气了，河滩上到处都是，一抓就是小半篓。那时竹舍还未盖好，先生一家仍住在李果儿家里。福伯就住在后院一间单独的木屋。那晚后门不巧给锁了，李果儿只得翻上院墙，不料脚下一滑，一跟斗栽了下去——那一跤跌下去，虽不要命，头破血流却是少不了的。然而，李果儿毫发无伤。他稳稳当当跌在福伯怀里。只是一眨眼工夫，翻上去之前，墙根下分明没有半个人影。一个半大孩子，福伯接在手上一掂，一推，轻飘飘似接了只空麻袋。李果儿还在晕头转向中，人已经好端端倚坐在地。福伯一不发，转身就走，月光底下，依然身子佝偻，白发萧疏。“下了几日的雨，总算晴了。”先生擦干脸，仰头看了看天色，在阳光下眯起眼睛微笑。李果儿傻傻点头，心里却想，下雨天才好，下雨就不用帮娘亲晒棉絮了。却听先生笑道，“果儿，今日我们来晒书。”“哎？”果儿愣住，一张小脸顿时垮下来。可先生的话，不能不听。“好吧，我搬书去。”果儿挽起袖子，暗暗做个鬼脸。先生回头朝屋里唤道，“阿姚，将我的书都搬出来，屋里潮了好几日……”窗儿吱呀挑开，发髻才挽了一半的姚娘，散发素颜，一手执了簪子，一手撑了窗，笑道，“你倒想得轻松，几大箱子呢，只怕要等福伯回来帮忙才行。”“等他钓鱼回来，日头早没有了。”先生不理睬，倔强起来的时候，像个孩童。福伯带着先生的小女儿又去了河边钓鱼，不到傍晚不会回来。姚娘拗不过先生，只得跟出来帮忙。花猫跟在姚娘脚边，咪呜撒娇。先生从竹舍里搬出书本，姚娘仔细拂去落尘，分类挑出来，果儿手脚利索，一叠叠抱去院子里摊开晒上……三个人各自忙碌，有説有笑，倒也其乐融融。院子里没有太宽敞的地方，厚厚一册册线装书本，摊开在石台、石桌上，书页被风吹得哗哗直翻，院子里隐约浮动陈年纸张和松墨的味道，遍地都是书香。晨间阳光穿过院里老槐，透过树影，洒下一地斑驳光晕。不觉已忙了半晌。先生直起身子，额角已有微汗，一向苍白的脸颊因发热而略显得潮红。“歇会儿吧。”姚娘接过他手中书册，莞尔一笑。先生点头，与姚娘四目相对，恬然微笑，“累着你了么？”姚娘笑而不语，上前引袖为他拭去额角汗珠。他轻轻握住她的手，将她纤细手指拢在掌心，在她指尖上摩挲到浅浅的茧。记忆里的這双手，一直都是這样，布满从前骑马挽弓，而今浆洗劳作留下的痕迹，从不曾细滑柔腻，不像闺阁佳丽那般吹弹可破。从前，他总觉得遗憾，总觉得女子的手就该是红酥香软，不该如此粗糙。从前……他忽而垂眸一笑，无声叹息，驱散了脑中隐约浮出的散碎记忆，只将妻子的手握得更紧了些……没有什么从前，再也没有从前了。姚娘不语，静静任他牵了手，唇角淡淡含笑。虚掩的院门吱嘎一声。听得李果儿雀跃的呼声，“虎头，罗大叔……咦，罗二叔也来啦!”门口传来汉子憨厚的笑声，“先生在家么？”説话间，脚步声踏入院中。姚娘忙抽出手，拢了拢鬓发，转身朝院中，便见虎头被他爹拽着进来，一旁有位身量高大的汉子，面貌与虎头他爹甚是相似，两手提着红纸包好的绸缎。院子里晒满了书，几乎无处落脚，姚娘忙请客人进屋里坐。虎头他爹却只站在院内，搓着手，呐呐道，“先生，俺今儿是领着虎头来谢谢您的……”這粗豪汉子，不善谈，每次见了先生都恭敬异常，今天更显得格外局促。“罗大哥這是什么话，承蒙你多方关照，何需如此客气。”姚娘笑道。先生却也不多，只微微点头，脸色有些冷淡。虎头也一反常态，别扭地躲在他爹背后，垮着脸，气鼓鼓的样子。站在一旁的壮年汉子躬身向先生一揖，“在下罗二，這些年多谢先生为虎头费心了。”“這是我家二弟，這些年一直在外头跑买卖，昨日刚到家，落了脚才来拜望先生。”罗大诚惶诚恐地陪笑。罗二面有风霜之色，神态举止却比山里人多一分精明爽朗，毕竟是走南闯北，见过世面的人，对先生亦是恭敬有礼。“不必多礼。”先生神色淡泊，略抬手还礼。姚娘看了看先生，对罗家兄弟笑道，“我听果儿説了，罗二哥這次回乡来，可是要领虎头去城里做学徒？”“确有這打算。”罗二点头，看了虎头一眼，喟然道，“這孩子自小没娘，生性又顽劣，全赖這几年跟着先生学会读书识字，大哥便想叫他跟着我，到外头看看。我想也是，总不能一辈子留在山里，如今世道越来越好，民生太平，不若从前那般